Represa Patuca III Honduras: datos técnicos y estado actual

La represa Patuca III, también buscada como Patuca 3, es una central hidroeléctrica ubicada en Olancho, Honduras, sobre el río Patuca. Tiene una potencia instalada de 104 MW y está en operación desde finales de 2020 e inicios de 2021. Sin embargo, su capacidad instalada no debe confundirse con la potencia que puede entregar en todo momento: el nivel del embalse, el caudal disponible, el mantenimiento y las restricciones de la red de transmisión condicionan la generación real.

El proyecto suele aparecer en publicaciones antiguas junto con Patuca I y Patuca II como si las tres centrales estuvieran construidas y produjeran 524 MW. Esa interpretación ya no es correcta. La documentación oficial vigente identifica a Patuca III o Piedras Amarillas como la central construida de 104 MW, mientras Patuca II o La Valencia se mantiene como proyecto de 270 MW en etapa de estudios y Patuca II-A o La Tarrosa como proyecto multipropósito de 150 MW todavía sujeto a evaluación y financiamiento.

Dato clave: los 524 MW representan la suma de las capacidades previstas para Patuca III, Patuca II y Patuca II-A. No representan la generación actualmente disponible del conjunto. La única central de esos tres aprovechamientos que está operando es Patuca III, con 104 MW instalados.

Qué es el complejo hidroeléctrico del río Patuca

El río Patuca concentra varios aprovechamientos hidroeléctricos estudiados durante décadas. La nomenclatura ha cambiado entre documentos históricos, estudios académicos y perfiles oficiales, lo que explica buena parte de la confusión que todavía aparece en internet.

La denominación oficial de esos tres proyectos ya aparecía en el Decreto Legislativo 279-2010, que cita expresamente Patuca III (Piedras Amarillas), Patuca II (Valencia) y Patuca II-A (La Tarrosa).

Dónde está la represa Patuca III

La central Patuca III se localiza en el departamento de Olancho, entre los municipios de Catacamas y Patuca. El sitio de presa se encuentra sobre el río Patuca, aguas abajo de la confluencia de los ríos Guayape y Guayambre. También aparece en documentación técnica bajo el nombre de Proyecto Hidroeléctrico Patuca III o Piedras Amarillas.

Su función no consiste únicamente en producir energía. La ENEE la considera una fuente renovable importante para el sistema del nororiente de Honduras. La central está conectada al Sistema Interconectado Nacional y su operación debe coordinarse con el Centro Nacional de Despacho.

Datos técnicos verificados de Patuca III

Las cifras de Patuca III han cambiado entre los estudios iniciales, los diseños contractuales y los documentos posteriores a la construcción. Por eso pueden encontrarse valores diferentes en publicaciones antiguas. Para evitar mezclar etapas del proyecto, la siguiente tabla utiliza principalmente los datos nominales publicados en documentación oficial hondureña después de la construcción.

La fuente principal para estos parámetros es la ficha técnica publicada en La Gaceta No. 35,798. Algunos documentos posteriores manejan un nivel máximo operativo cercano a 290 o 290.5 m s. n. m. Por esa razón, la cota exacta de operación debe consultarse en los reportes vigentes del operador y no inferirse únicamente a partir de la capacidad geométrica del embalse.

Corrección importante: el embalse de 45 km², el almacenamiento de 1,390 millones de m³ y la presa de aproximadamente 105 m corresponden al perfil actual de Patuca II (La Valencia). Esos valores no deben utilizarse como características de Patuca III.

Qué tipo de presa es Patuca III

Patuca III utiliza una presa de gravedad. En este tipo de estructura, el peso propio del cuerpo de la presa proporciona gran parte de la resistencia frente al empuje hidrostático del embalse. Esto exige una cimentación capaz de transmitir cargas importantes y un control cuidadoso de estabilidad al deslizamiento, volcamiento, levantamiento y esfuerzos en la interfaz presa-cimentación.

La estructura está ejecutada con concreto compactado con rodillo, conocido como RCC por sus siglas en inglés, junto con concreto convencional en elementos específicos. El RCC permite colocar grandes volúmenes de concreto en capas con procedimientos de extendido y compactación que pueden resultar más rápidos que los utilizados en un macizo completamente construido con concreto convencional.

Elementos principales de la central

• Presa de gravedad y vertedero regulado mediante compuertas
• Obras de toma
• Túneles o conducciones de presión hacia las unidades
• Casa de máquinas superficial
• Dos turbinas Kaplan y sus generadores
• Subestación y sistema de transmisión para evacuar la energía
• Obras de descarga y manejo del caudal aguas abajo

Cómo genera electricidad Patuca III

La generación hidroeléctrica convierte la energía potencial y cinética del agua en energía mecánica dentro de la turbina y después en energía eléctrica mediante el generador. Una forma simplificada de estimar la potencia hidráulica es:

P = ρ × g × Q × H × η

Donde P es la potencia eléctrica aproximada, ρ es la densidad del agua, g es la aceleración de la gravedad, Q es el caudal, H es el salto neto y η representa la eficiencia combinada de la turbina, el generador y las pérdidas asociadas.

Comprobación con los datos nominales de una unidad

Si se toma como referencia un caudal de 159.21 m³/s y un salto nominal de 36.5 m, la potencia hidráulica ideal antes de considerar pérdidas es aproximadamente:

P hidráulica = 1,000 × 9.81 × 159.21 × 36.5 ≈ 57.0 MW

La ficha técnica indica una potencia nominal de turbina de 53.1 MW y un generador de 52 MW. Esa relación es coherente con las pérdidas hidráulicas, mecánicas y eléctricas esperables entre la energía disponible en el agua y la electricidad entregada. Este cálculo es una comprobación de orden de magnitud, no una prueba de rendimiento de la unidad.

Por qué se utilizan turbinas Kaplan

Las turbinas Kaplan son máquinas de reacción de flujo axial adecuadas para combinaciones de saltos relativamente bajos o medios y caudales elevados. Su doble regulación permite ajustar tanto las palas del rodete como los álabes directrices, lo que ayuda a conservar una eficiencia razonable cuando cambian el caudal y las condiciones de operación.

104 MW instalados no significan 104 MW disponibles todo el tiempo

La potencia instalada describe la capacidad nominal del conjunto de generadores. No garantiza que la central produzca esa potencia en cada hora del año. En Patuca III intervienen dos restricciones principales: la disponibilidad de agua y la capacidad de la red eléctrica que debe transportar la energía.

La red de transmisión limita actualmente el aprovechamiento

El Plan de Expansión de la Red de Transmisión 2026-2035 describe una limitación concreta en Olancho. El circuito radial opera en 69 kV, tiene alrededor de 194 km y presenta una capacidad térmica de 68 MVA. Aunque Patuca III tiene 104 MW instalados, el plan señala que la central se limita a una generación máxima cercana a 77 MW bajo la configuración actual.

El mismo estudio analiza un despacho de 90 MW y encuentra bajo voltaje en Guaimaca. Ante determinadas contingencias, la línea L442 puede alcanzar aproximadamente 107% de su capacidad nominal. En términos de ingeniería eléctrica, esto significa que la central puede tener agua y capacidad electromecánica disponible sin que la red sea capaz de evacuar toda esa potencia de forma segura.

Potencia instalada ≠ potencia evacuable. Para aprovechar de manera sostenida los 104 MW no basta con la presa y las turbinas. También se necesita una red de transmisión dimensionada para transportar esa generación manteniendo límites aceptables de carga, tensión, estabilidad y contingencia.

Embalse, sequía y variación estacional de la generación

Patuca III posee un embalse estacional. Esto significa que la energía disponible depende de la hidrología de la cuenca y de la forma en que se administre el almacenamiento. Cuando el nivel se aproxima al mínimo operativo, el salto hidráulico disminuye y la central puede tener que reducir su despacho o detener la generación para proteger la operación y cumplir otras condiciones de manejo del río.

En mayo de 2026 la central suspendió temporalmente la generación durante 16 días al aproximarse a su nivel mínimo operativo. El 3 de junio volvió a generar inicialmente alrededor de 18 MW con un nivel reportado de 280.52 m s. n. m. En julio, después de las lluvias en la zona oriental, el nivel del embalse se había recuperado hasta aproximadamente 288.97 m s. n. m.

Ese episodio muestra por qué una cifra de potencia instalada no debe utilizarse para estimar producción anual sin considerar caudales, estacionalidad, reglas de operación, indisponibilidades y restricciones de transmisión.

Patuca II o La Valencia

Patuca II, conocido como La Valencia, no debe confundirse con Patuca III. El perfil de inversión pública actualizado en abril de 2026 lo mantiene como un proyecto de estudios de factibilidad y diseño básico para una central prevista aguas abajo de Patuca III.

Estos valores pertenecen al perfil de planificación y pueden cambiar si el proyecto avanza hacia diseño definitivo. La fuente oficial puede consultarse en HondurasInversiones, proyecto Patuca II (La Valencia).

Patuca II-A o La Tarrosa

Patuca II-A, también llamado La Tarrosa, se plantea como una represa multipropósito. La documentación gubernamental de 2025 indica una capacidad prevista de 150 MW y una inversión estimada entonces en aproximadamente US$525 millones. Esa cifra es una estimación de proyecto y no debe interpretarse como costo contractual definitivo mientras no exista una contratación cerrada.

Además de generación eléctrica, la propuesta incorpora funciones de control de inundaciones, abastecimiento de agua potable y riego agrícola. En septiembre de 2025 una misión técnica china visitó Honduras para continuar la evaluación de factibilidad y analizar su posible financiamiento. Por lo tanto, describir Patuca II-A como una central ya construida o en producción sería incorrecto.

El estado y alcance pueden verificarse en la Secretaría de Energía de Honduras y en la información de SEFIN sobre Patuca II-A.

Por qué algunas fuentes hablan de Patuca I, Patuca II y Patuca III

Parte de la bibliografía histórica utilizó una nomenclatura distinta y asignó aproximadamente 270 MW a Patuca I, 150 MW a Patuca II y 104 MW a Patuca III. Ese esquema sigue circulando en artículos, trabajos académicos y documentos antiguos.

Sin embargo, la legislación hondureña y los perfiles de inversión actuales identifican los proyectos como Patuca III (Piedras Amarillas), Patuca II (La Valencia) y Patuca II-A (La Tarrosa). Al comparar información de distintas épocas es indispensable revisar el nombre del sitio y la potencia, no solo el número romano. De lo contrario, es fácil terminar atribuyendo a Patuca III las dimensiones de La Valencia o presentando proyectos todavía en estudio como si ya estuvieran construidos.

Construcción y entrada en operación de Patuca III

La historia del proyecto tiene varias etapas. La colocación de la primera piedra y trabajos preliminares se remontan a 2011, pero la segunda fase y el inicio oficial de las obras bajo el contrato EPC se fijaron para el 21 de septiembre de 2015, después de estructurarse el financiamiento.

POWERCHINA, grupo al que pertenece SINOHYDRO, reporta que la central fue conectada a la red nacional el 20 de diciembre de 2020. Documentación publicada en La Gaceta indica que durante diciembre de 2020 comenzaron las pruebas de generación y que desde el 3 de enero de 2021 la central pasó a generar conforme a los requerimientos del operador del sistema.

Por eso resulta incorrecta cualquier actualización que en 2024 o 2026 describa Patuca III como una obra todavía pendiente de terminar para comenzar a producir energía. La central lleva varios años operando, aunque continúan existiendo condicionantes hidrológicas, de transmisión y asuntos propios de la gestión técnica del activo.

Impactos ambientales y sociales que deben evaluarse con evidencia

Una central hidroeléctrica de esta escala modifica el régimen del río y crea un embalse. Los efectos posibles dependen del diseño, la operación, el caudal ambiental, la conectividad ecológica, la sedimentación, la calidad del agua, la ocupación del territorio y la relación de las comunidades con el río. No es técnicamente correcto afirmar de forma automática que toda hidroeléctrica produce un efecto determinado ni atribuir extinciones o impactos climáticos concretos sin estudios que demuestren causalidad.

Aspectos que requieren seguimiento

• Variación de caudales aguas abajo y mantenimiento del régimen ambiental necesario
• Efectos sobre hábitats acuáticos y terrestres vinculados al río
• Sedimentación del embalse y transporte de sedimentos aguas abajo
• Navegabilidad y movilidad de comunidades que dependen del río
• Cambios en usos del suelo asociados a accesos, asentamientos y actividades económicas
• Riesgos y planes de emergencia asociados a una presa de gran tamaño
• Impactos acumulativos de nuevas presas si Patuca II o Patuca II-A avanzan

El seguimiento ambiental continúa siendo relevante. En 2026 el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO volvió a solicitar avances en una Evaluación Ambiental Estratégica relacionada con Patuca III y su posible incidencia sobre el Valor Universal Excepcional de la Reserva de la Biosfera del Río Plátano. La decisión pide que el proceso se desarrolle en consulta con el Centro del Patrimonio Mundial y la UICN.

La referencia vigente puede consultarse en la Decisión 48 COM 7A.43 del Comité del Patrimonio Mundial, 2026.

Presa, represa y embalse: términos que conviene distinguir

En gran parte de Latinoamérica se utiliza represa para referirse tanto a la obra como al conjunto del proyecto. En España es más habitual el término presa. Desde el punto de vista técnico, la presa es la estructura que retiene o controla el agua, mientras el embalse es el volumen de agua almacenado aguas arriba. En este artículo se utiliza “represa Patuca III” porque es una búsqueda frecuente, pero cuando se describen componentes se distingue entre presa, embalse y central hidroeléctrica.

Qué revelan los datos de Patuca III desde el punto de vista de ingeniería

Patuca III demuestra que el desempeño de una central hidroeléctrica no depende de una sola obra. La presa puede estar terminada y las unidades pueden tener 104 MW de capacidad nominal, pero el resultado del sistema depende de la cuenca, el almacenamiento, las turbinas, los generadores, las subestaciones, las líneas de transmisión y la operación coordinada.

También muestra por qué los megaproyectos deben analizarse con información de la etapa correcta. Las dimensiones de un estudio preliminar pueden cambiar después de topografía de mayor precisión, ajustes de diseño y decisiones operativas. Un dato publicado hace diez o quince años puede haber sido correcto para una alternativa estudiada y dejar de representar la obra finalmente construida.

Para un análisis técnico serio conviene separar siempre cuatro conceptos: capacidad instalada, energía anual, potencia disponible por hidrología y potencia que la red puede evacuar. Mezclarlos conduce a conclusiones equivocadas incluso cuando cada cifra, por separado, proviene de una fuente real.

Preguntas frecuentes sobre Patuca III

¿Dónde queda la represa Patuca 3?

Está en el departamento de Olancho, Honduras, sobre el río Patuca, entre los municipios de Catacamas y Patuca y aguas abajo de la confluencia de los ríos Guayape y Guayambre.

¿Cuánta energía genera Patuca III?

Su potencia instalada es de 104 MW mediante dos unidades de 52 MW. La ficha técnica oficial indica una generación media nominal cercana a 336.9 GWh por año, pero la producción real cambia según hidrología, disponibilidad de equipos, operación del embalse y restricciones de transmisión.

¿Patuca III ya está terminada?

Sí. La central fue conectada a la red en diciembre de 2020 y comenzó a generar conforme a los requerimientos del operador a inicios de enero de 2021. Esto no significa que haya desaparecido la necesidad de mantenimiento, mejoras de transmisión, seguimiento ambiental o gestión del embalse.

¿Por qué Patuca III tiene 104 MW pero se habla de un máximo cercano a 77 MW?

Los 104 MW corresponden a la potencia instalada de los dos generadores. El Plan de Expansión de la Red de Transmisión 2026-2035 señala que las limitaciones del circuito de Olancho impiden evacuar de forma segura toda esa potencia y sitúa el máximo de generación aprovechable alrededor de 77 MW bajo la configuración analizada.

¿Patuca II y Patuca II-A ya están construidas?

No. Patuca II o La Valencia permanece asociada a estudios de factibilidad y diseño básico para una capacidad prevista de 270 MW. Patuca II-A o La Tarrosa continúa en evaluación de factibilidad y posible financiamiento, con 150 MW previstos.

¿Los tres proyectos Patuca suman 524 MW?

Sí, si se suman las capacidades nominales previstas de 104 MW, 270 MW y 150 MW se obtienen 524 MW. Pero esa suma describe el potencial conjunto de los tres proyectos bajo la nomenclatura oficial actual. No significa que Honduras disponga hoy de 524 MW generados por esas centrales.

¿Qué tipo de turbina utiliza Patuca III?

Utiliza dos turbinas Kaplan verticales de doble regulación. Esta tecnología es apropiada para aprovechar caudales altos con saltos hidráulicos relativamente bajos o medios y permite regular el funcionamiento ante variaciones de caudal.

Fuentes técnicas principales

• Empresa Nacional de Energía Eléctrica, información institucional de Patuca III
• La Gaceta No. 35,798, datos nominales y documentación de Patuca III
• Plan de Expansión de la Red de Transmisión 2026-2035
• Plan Indicativo de Expansión de la Generación 2026-2035
• HondurasInversiones, Central Hidroeléctrica Patuca II, La Valencia
• Secretaría de Energía, evaluación de Patuca II-A
• UNESCO, Decisión 48 COM 7A.43 de 2026